El Ayuntamiento de San Diego, profundamente dividido, votó el lunes 6-3 a favor de imponer la primera tarifa municipal para la recolección de basura en viviendas unifamiliares, a pesar de las quejas de que la tarifa mensual de $43.60 es mucho mayor que las estimaciones previas.
La votación se produjo poco después de que la Secretaria Municipal, Diana Fuentes, determinara que una protesta contra la nueva tarifa no había obtenido suficiente apoyo. Los residentes entregaron poco más de 46,000 tarjetas de protesta, muy por debajo de las 113,000 necesarias.
Los partidarios afirmaron que la tarifa ayudará a San Diego a cerrar un gran déficit presupuestario, prolongará la vida útil del vertedero de Miramar al aumentar las tasas de reciclaje y eliminará una situación injusta para las personas que viven en condominios y apartamentos.
Durante décadas, todos los contribuyentes de la ciudad han financiado el servicio gratuito de recolección de basura, disponible únicamente para propiedades unifamiliares o multifamiliares con menos de cinco unidades. La mayoría de los condominios y apartamentos deben pagar a transportistas privados.
“Nos enfocamos en crear igualdad de condiciones en toda la ciudad”, dijo el presidente del Consejo, Joe LaCava, sobre la coalición que apoya la tarifa.
Los críticos señalaron que la tarifa mensual, que aumentará a $55 en el verano de 2027, es mucho más alta que la estimación de $23 a $29 que se les dio a los votantes antes de aprobar una medida electoral en 2022 para permitir que la ciudad comenzara a recuperar sus costos de recolección de basura.
“Lamento decirlo, pero creo que esto es una estrategia engañosa, y por eso voto en contra”, dijo el concejal Raúl Campillo, quien predijo que la aprobación de la tarifa el lunes generará desconfianza en los votantes. “Cualquier idea que pidamos al público que apruebe será, sin duda, rechazada en el futuro previsible”.
Los críticos también se quejaron de que muchos residentes, especialmente las personas mayores, producen muy poca basura, pero no se les dará la opción de rechazar el servicio o recibirlo con una frecuencia menor a la semanal.
Sin embargo, la ciudad ofrece importantes descuentos a los residentes que estén dispuestos a usar contenedores de basura más pequeños (de 35 galones, en lugar de los 95 galones habituales) porque generan menos residuos.
Esos clientes pagarán $32.82 al mes, cifra que aumentará a $40.57 en dos años. Los precios para todos los clientes aumentarán significativamente en el verano de 2027, ya que la ciudad añadirá el reciclaje semanal y la recogida de basura voluminosa en ese momento.
Los partidarios también destacaron que la ciudad ha reservado $3 millones del fondo general para un programa de subsidios que podría proporcionar un subsidio del 50% a unos 8,000 clientes o del 20% a unos 23,000.
Se espera que los del consejo decidan los detalles del programa de subsidios en los próximos días. La elegibilidad probablemente se basará en la inscripción en programas de asistencia financiera estatales o federales.
El concejal Henry Foster votó en contra de la tarifa, aunque afirmó creer que la estimación inexacta de 2022, creada por el analista presupuestario independiente de la ciudad, fue un error involuntario.
“No hubo mala intención”, dijo Foster. “De verdad, lo creo”.
Foster expresó su descontento con el proceso que utilizaron los funcionarios de San Diego para determinar el monto de la tarifa. Campillo y la concejala Marni von Wilpert se unieron a su oposición.
Los concejales que apoyaron la medida fueron LaCava, Sean Elo-Rivera, Jennifer Campbell, Kent Lee, Stephen Whitburn y Vivian Moreno.
Muchos de ellos indicaron que una motivación clave fue la preocupación de que no aprobar la tarifa obligaría al concejo a realizar recortes adicionales de entre 30 y 80 millones de dólares a un presupuesto que ya cuenta con más de 100 millones de recortes.
Esto se debe a que la ciudad gasta alrededor de 80 millones de dólares del fondo general en el servicio de recolección de basura, por lo que no imponer ninguna tarifa requeriría recortes de 80 millones de dólares. Una tarifa de 29 dólares —el límite superior de la estimación para 2022— requeriría 30 millones de dólares en nuevos recortes en otras partidas del presupuesto.
“Necesitamos poder cobrar esta tarifa para continuar ofreciendo un servicio de calidad a nuestros residentes y para hacer lo correcto por nuestra ciudad”, dijo Campbell.
Lee coincidió.
“La votación de hoy tendrá un impacto directo en la consideración final del presupuesto de mañana”, afirmó. “Ochenta millones de dólares, creo que es muy difícil de comprender incluso para la IBA”.
Campillo ofreció una perspectiva muy diferente.
Criticó el proceso de protesta por ser injusto, en particular porque los propietarios que no emiten su voto cuentan como votos a favor de la nueva tarifa.
“Ninguna persona razonable creería que no emitir su voto en contra se convertiría automáticamente en un voto a favor”, dijo Campillo.
También cuestionó el argumento de equidad entre las viviendas unifamiliares y los residentes de apartamentos y condominios. “El 22% de las viviendas unifamiliares independientes que estamos a punto de cobrar tienen inquilinos”, dijo.
Pero el principal enfoque de Campillo era que la tarifa era mucho más alta que la propuesta de 2022.
En respuesta, propuso una nueva política que obligaría a San Diego a estudiar a fondo cualquier posible nueva tarifa antes incluso de someterla a votación.
“Pedir a los votantes que aprueben una medida con estimaciones no es una buena práctica”, dijo. “El consejo debería asegurarse de que planifiquemos con antelación en lugar de ir a la zaga”.
Elo-Rivera destacó los beneficios ambientales de la nueva tarifa, señalando que todas las organizaciones ambientales de la región la han respaldado.
La nueva configuración duplica la frecuencia de las recogidas de reciclaje, de una vez cada dos semanas a una vez por semana, y ofrece incentivos para producir menos basura y reciclar más: descuentos por usar contenedores pequeños.
La tasa de reciclaje de la ciudad es de tan solo el 68%, muy por debajo del 82% que exige el plan de acción climática de la ciudad para 2030.
La nueva tarifa sitúa a San Diego aproximadamente en la mitad del grupo de ciudades de California que ofrecen servicio de recolección de basura. La tarifa es más alta que la de Fresno y Bakersfield, pero menor que la de Pasadena, Oxnard, Los Ángeles y Sacramento.
La mayoría de las ciudades utilizan transportistas privados, que suelen cobrar menos que la nueva tarifa de San Diego.
La nueva tarifa se redujo casi un 18 % desde febrero, cuando las autoridades municipales publicaron una propuesta inicial para cobrar 53 dólares al mes a los clientes con servicio completo.
La votación del consejo se produjo tras varias horas de testimonio público, la mayoría en contra de la nueva tarifa.
“Es una idea indignante robar aún más dinero a los propietarios —muchos de los cuales son jubilados mayores con presupuestos muy ajustados— para pagar por un sistema deficiente”, declaró la residente Karen Flynn.
Meg Sutherland-Smith afirmó que la tarifa es simplemente demasiado alta.
“Estoy de acuerdo con que se aplique una tarifa a la recolección de basura, pero no al ritmo actual”, afirmó. “Los servicios propuestos que se supone que cubre la tarifa no benefician a la mayoría de los residentes”.
Rick Fry, pastor de la Iglesia Luterana Ascension en Allied Gardens, elogió la nueva tarifa.
“Si queremos mantener nuestras bibliotecas y parques abiertos para nuestros niños, como el Parque Lake Murray, debemos aprobar esta tarifa”, declaró. “De lo contrario, estaremos permitiendo que los propietarios de viviendas unifamiliares reciban un servicio de recolección de basura subsidiado”.
Las 226,495 propiedades elegibles para el servicio municipal deberán seleccionar el tamaño del contenedor de basura que desean entre el 15 de julio y septiembre. La entrega de los nuevos contenedores comenzará en octubre y durará hasta el próximo verano.
El 24 de junio, el ayuntamiento tiene previsto aprobar un plan para recaudar la nueva tarifa junto con los impuestos sobre la propiedad.
Original Story
Divided San Diego City Council OKs $44-a-month trash pickup fee, city’s first ever
