En la disputa anual sobre el gasto público en la extensa burocracia del condado de San Diego, la seguridad pública y los servicios sociales prevalecieron sobre la planificación del uso del suelo, el medio ambiente y los proyectos de capital por 180 millones de dólares en un borrador de presupuesto publicado el jueves.
El plan de gasto de 8.600 millones de dólares representa un aumento de 85 millones de dólares con respecto al presupuesto actual, a la vez que elimina un déficit problemático que se estimó en 138 millones de dólares a principios de este año.
Sin embargo, este plan equilibrado reduce considerablemente la inversión en infraestructura del condado, recortando el presupuesto de proyectos de capital en aproximadamente dos tercios, o 90 millones de dólares. El gasto recomendado en ese rubro se reduciría a poco más de 45 millones de dólares.
También asigna casi 70 millones de dólares al departamento de finanzas y 20 millones de dólares a la agencia de uso del suelo y medio ambiente; programas que, en conjunto, representan apenas una octava parte del gasto anual total, o poco más de 1.100 millones de dólares.
El presupuesto propuesto, que probablemente se modificará a medida que avancen las discusiones públicas, se produce en un momento en que la Junta de Supervisores sigue dividida políticamente desde la sorpresiva renuncia a principios de este año de la exsupervisora Nora Vargas.
En los últimos meses, la junta ha llegado a un punto muerto en diversas cuestiones ideológicas entre sus supervisores republicanos, Joel Anderson y Jim Desmond, y sus supervisores demócratas, Terra Lawson-Remer y Monica Montgomery Steppe.
Esta misma semana, Lawson-Remer y Montgomery Steppe propusieron recalibrar la política de reserva del condado para liberar unos 355 millones de dólares que actualmente se encuentran depositados como parte de un fondo de emergencia más amplio.
Anderson y Desmond han indicado que no apoyarían dicha reestructuración. Un quinto supervisor prestará juramento este verano, tras una segunda vuelta el 1 de julio entre el alcalde de Chula Vista, John McCann, y la alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, quienes compiten por suceder a Vargas.
El presupuesto recomendado se implementó mientras el Condado de San Diego y otras agencias gubernamentales locales continúan lidiando con recuperaciones y recortes a subvenciones y otros fondos controlados por la istración Trump.
Por ejemplo, a principios de este año, se informó al condado que estaba perdiendo $40 millones en fondos de salud pública.
“Si bien incluye recomendaciones complejas, este presupuesto ofrece una vía para generar cierto grado de certidumbre donde existe incertidumbre y crea un marco que brinda estabilidad fiscal para el futuro”, escribió la Directora istrativa, Ebony Shelton, en su mensaje presupuestario.
El grupo de seguridad pública del condado obtuvo el mejor resultado en términos de gasto.
La agencia que apoya a la Oficina del Sheriff, el Departamento de Libertad Condicional, la Fiscalía del Distrito y otros servicios recibiría $149 millones más que en el presupuesto del año fiscal actual.
Si bien el grupo de seguridad pública representaría $2.9 mil millones en gasto anual —más de un tercio del presupuesto general del condado—, la dotación de personal de las diversas agencias que apoya se reduciría en 15 puestos de tiempo completo. No obstante, seguiría empleando a poco más de 8000 personas.
El área con mayor gasto en el presupuesto del condado seguiría siendo la agencia de salud y servicios humanos.
El presupuesto recomendado prevé aumentar el gasto en servicios sociales a más de 3500 millones de dólares, casi el 41 % del gasto total del condado. El borrador del presupuesto 2025-26 aumenta la inversión actual en salud y servicios humanos en 65 millones de dólares.
Sin embargo, si bien los gastos propuestos alcanzaron un máximo histórico de 8600 millones de dólares, el presupuesto recomendado elimina 190 puestos de trabajo de la fuerza laboral total del condado, lo que equivale aproximadamente al 1 %.
La salud pública y los servicios sociales son los más afectados por estos recortes, con la eliminación de 168 puestos en el departamento más grande del condado. El número total de puestos a tiempo completo en la agencia de salud y servicios humanos sería de 8075.
El grupo de uso del suelo y medio ambiente, que supervisa la planificación, los parques, las obras públicas y las bibliotecas, entre otros servicios, perdería nueve puestos a tiempo completo.
El condado comenzaría el próximo año fiscal con 2152 trabajadores, poco más del 10 % de sus más de 20 000 empleados. Muchos de los 190 empleos perdidos se lograron mediante la deserción laboral y la eliminación de algunas vacantes, según informaron las autoridades.
Crystal Irving, quien dirige el sindicato más grande que representa a los trabajadores del condado, afirmó que la propuesta pérdida de empleos perjudicaría servicios esenciales como la salud mental, la protección del medio ambiente y la ayuda a las personas sin hogar.
“La incertidumbre presupuestaria federal y estatal significa que estamos lloviendo”, declaró la presidenta del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios Local 221. “Los trabajadores del condado que están en primera línea piden a la Junta de Supervisores que tome medidas y utilice nuestro fondo de emergencia, nuestras reservas, para que podamos proteger e invertir estratégicamente en los servicios en este momento crítico”.
El Condado de San Diego presta servicios a cada uno de sus 3,3 millones de residentes, incluyendo salud pública, parques y bibliotecas. También proporciona protección policial y contra incendios a través de la Oficina del Sheriff y una autoridad regional de bomberos.
En su comunicado de prensa sobre el presupuesto recomendado, los funcionarios del condado destacaron algunos de los problemas más urgentes y cómo planean abordarlos.
El presupuesto recomendado incluye más de $840 millones para servicios sociales como asistencia alimentaria, asistencia en efectivo y Medi-Cal, que benefician a más de un millón de personas. Reserva $29 millones para modernizar cárceles y $9 millones para renovar el Centro de Detención Juvenil de East Mesa.
Más de $130 millones se destinan a ayudar a las personas con vivienda, incluyendo el desarrollo de proyectos de vivienda asequible y de apoyo. Y $15 millones se destinan a un programa regional para personas sin hogar.
“Nuestro presupuesto del condado sigue centrado en hacer de San Diego un lugar donde las personas puedan prosperar, donde los residentes se sientan apoyados y donde la fuerza laboral del condado esté capacitada para servir con corazón, propósito e integridad”, dijo Shelton, a principal del condado.
“Refleja nuestro compromiso compartido de garantizar que esta región siga siendo un excelente lugar para vivir, trabajar y disfrutar para todos los que la consideran su hogar”, añadió.
Se invita a los grupos comunitarios y al público en general a comentar sobre el plan de gastos propuesto. Se ha programado una jornada de puertas abiertas para el jueves 22 de mayo a las 17:00 h en el Centro de Operaciones del Condado, y se podrá acceder en línea a un evento virtual el 28 de mayo a las 17:30 h.
Original Story
San Diego County unveils record $8.6B spending plan, with modest cuts in workforce
